스테레오파일(Stereophile) 2020년 올해의 제품(Products of 2020)

작성일 : 2020년 12월 9일

미국의 하이파이 매체인 스테레오파일(Stereophile)에서 2020년 올해의 제품을 선정하고 발표하였습니다. 스테레오파일이 선정해 온 올해의 제품은 지난 1992년을 시작으로 올해로 29회째를 맞이하였습니다.

스테레오파일은 올해의 제품을 선정하기 위해 지난 12개월간 리뷰했던 모든 제품을 대상으로 8가지 8가지 범주에 걸쳐 우수제품을 선정하였습니다. 다만, 올해에는 예전과 달리 이전 12개월 동안 리뷰한 제품을 후보로 두었고, 후보들 중 평론가들의 평가를 합산하여 최종 후보를 선정하였습니다. 평가에 참여한 평론가는 1지망에 3점, 2지만에 2점, 3지만에 1점씩 점수를 부여하여 해당 카테고리 제품의 최종 순위를 결정하였습니다.

올해의 제품 카테고리는 스피커, 앰프, 아날로그 컴포넌트, 디지털 컴포넌트, 헤드폰 제품, 액세서리, 가격대 성능비가 우수한 제품, 올해의 제품의 8가지이며, 추가적으로 편집자의 선택(Editor’s Choice)을 선정하였습니다. 올해의 제품 2020 중 스피커, 앰프, 디지털, 아날로그, 액세서리, 가격대 성능비 제품의 6개의 카테고리 수상 제품을 소개합니다.

올해의 스피커(Loudspeaker of the Year)
매지코 M2(Magico M2) – $56,000 + $7,500(MPod)

매지코 M2는 다이아몬드 코팅 베릴륨 돔 트위터, 카본/그래핀 미드레인지 및 우퍼, 두꺼운 알루미늄 배플과 정교한 금속 브레이싱의 카본 인클로저 등을 특징으로 합니다. 밀폐형 스피커인 매지코 M2는 첨단 기술과 함께 감성적이고 매력적입니다. M-Pod의 가격은 다소 높은 편이지만, A/B 테스트를 해보면 개선점이 분명했습니다.

매지코 M2는 모든 면에서 훌륭하지만, 그 중 이미징을 최고로 꼽을 수 있습니다. “협주곡 두 번째 악장의 시작 부분에 있는 각 피아노의 음표는 정확하게 공간을 장악합니다.” “매지코 M2의 특이한 점은 스윗 스팟 왼쪽에 앉아 있어도 이미징이 유지된다는 점입니다.” 매지코 M2는 시벨리우스 교향곡 5번(Sibelius Symphony No.5)에서 베이스 리플렉스 스피커가 전형적으로 어려움을 겪고 있는 반스텝 불협화음을 해결했습니다.

최종적으로 매지코 M2와 윌슨오디오 샤샤 DAW(Wilson Audio Sasha DAW)가 치열하게 경쟁을 벌였지만, 결국 매지코 M2가 몇 표 차이로 승리했습니다. 다만, 2위와 3위 스피커의 격차는 큰 편이었습니다.

스피커 카테고리 결선 진출 제품(알파벳순)

비메르그 미노(Vimberg Mino) – $31,000

비비드 카야 45(Vivid Kaya 45) – $18,000

볼티 오디오 래즈(Volti Audio Razz) – $5,999

폰 슈웨이커트 울트라 55(Von Schweikert Ultra 55) – $100,000

윌슨 오디오 샤샤 DAW(Wilson Audio Sasha DAW) – $37,900

올해의 앰프(Amplification Component of the Year)
나드 M33(NAD M33) – $4,999

‘그들이 변화하는 시간’. 지난 2019년 앰프 카테고리의 우승자는 미니멀리스트 프리앰프 패스(Pass Labs) XP-22였습니다. 올해의 앰프로 선정된 나드 M33(NAD M33)은 다양한 기능을 탑재하여 앰프 카테고리에 넣어야 할지 스트리밍 DAC에 넣어야 할지 분류하기 어려웠습니다.

나드 M33은 $4,999의 가격에 두 카테고리에서 기대 이상의 성능을 보여주었습니다. M33은 스트리밍 DAC, 디렉 라이브(Dirac Live) 룸 보정, 블루투스 aptX HD(Bluetooth aptX HD), MM/MC 포노 프리앰프, 블루OS(BluOS)를 탑재합니다. 스마트폰/태블릿을 통해 음악을 관리하고 주요 스트리밍 서비스를 지원합니다. 이 제품은 1조의 스피커와 케이블만 있으면 바로 사용할 수 있습니다. M33은 모든 것을 심플하게 만들어주는 제품입니다.

그러나 M33은 인티앰프입니다. 채널당 200W 출력을 제공하는 퓨리파이(Purifi)의 아이덴탁트(Eigentakt) 기술을 기반으로 하며, 클래스 D에 회의적인 오디오 애호가들 사이에서도 하이엔드 증폭기술임을 입증했습니다. M33 리뷰에서 “더 비싸고 독립적인 파워앰프와 완전히 경쟁적”이라는 결론을 내렸습니다. $5,000 이하라는 가격도 합리적입니다.

나드는 최종 투표에서 4/5가량 언급되며 확고한 1위의 자리를 차지하였습니다. 다만 오디오리서치(Audio Research)의 레퍼런스 160S(Reference 160S) 진공관 파워앰프($20,000)이 2/3가량 언급되었습니다. 이외 결선 진출 제품은 나머지 표를 거의 비슷하게 가져갔습니다.

앰프 카테고리 결선 진출 제품(알파벳순)

오디오리서치 레퍼런스 160S(Audio Research Reference 160S) 파워앰프 – $20,000

벤치마크 LA4(Benchmark LA4) 프리앰프 – $2,599

클라세 델타 모노(Classe Delta Mono) 모노블럭 파워앰프 – $21,998

크렐 K-300i(Krell K-300i) 인티앰프 – $7,000

파라사운드 헤일로 JC1+모노블럭 파워앰프(Parasound Halo JC1 + Monoblock PowerAmp) – $16,990

올해의 디지털 컴포넌트(Digital Component of the Year)
홀로오디오 메이 레벨3(HoloAudio May Level 3) D/A 프로세서 – $4,998

R-2R DAC에 대해 사람들은 그 소리를 좋아하지만 그것은 본질적으로 기술적인 면에서 절충된 기술이라고 생각하고 있었습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않은 것 같습니다.

우리의 테스트 벤치에서 홀로오디오 메이 레벨3는 우리가 경험한 것 중 가장 우수한 측정값을 보여준 D/A 프로세서입니다. 이 제품과 경쟁할 수 있는 제품은 바이스 DAC502(Weiss DAC502), MBL N31 정도가 있지만, 바이스의 경우 2배, MBL은 3배의 비용이 추가됩니다.

홀로오디오 메이는 “힘과 중력”, “자연스러운 고요함”, “유니크한 형태의 절제된 생동감”을 보여주었습니다. 이 제품의 사실적인 묘사는 레코딩 된 음악을 무한하고 아름답게 보이게 해줍니다. 이 제품을 리뷰한 평론가는 그가 수년간 사용해 온 다른 홀로오디오 DAC를 언급하면서 메이 DAC는 스프링 DAC(Spring DAC)의 투명성과 중립성을 취했다고 평가했습니다.

홀로오디오 메이 레벨3는 일방적인 승리를 쟁취했습니다. 홀로오디오 DAC는 앰프 섹션에서 나드 M33보다 더 높은 점수를 받았고, 아날로그 소스의 PS오디오 스텔라보다 더 높은 점수를 받았습니다. 2명의 평론가를 제외한 모든 평론가들이 찬성표를 던졌고 그 중 거의 절반이 1위에 투표하였습니다. 2위는 오디오퀘스트 드래곤플라이 코발트 DAC/헤드폰 앰프가 차지했습니다.

디지털 컴포넌트 카테고리 결선 진출 제품(알파벳순)

오디오퀘스트 드래곤 플라이 코발트(AudioQuest Dragonfly Cobalt) DAC/헤드폰 앰프 – $299.95

코드 휴고 M(Chord Hugo M) 스케일러 시그널 프로세서 – $4,795

T+A MP3100 HD SACD 플레이어/DAC – $21,000

바이스 DAC502(Weiss DAC502) – $9,850

울프 오디오 시스템 알파 3 SX(Wolf Audio System 알파3 SX) 뮤직서버 – $9,250

올해의 아날로그 컴포넌트(Analog Component of the Year)
PS오디오 스텔라 포노(PS Audio Stellar Phono) 포노앰프 – $2,499

PS오디오의 스텔라 포노가 일반적인 제품과의 차별점은 훨씬 더 비싼 포노앰프와 경쟁이 가능하면서도 가격은 저렴하기 때문입니다. 이 제품은 20배 이상 비싼 입실론 YP100(Ypsilon YP100)을 포함한 포노앰프와 당당히 경쟁한 제품입니다.

이 제품을 리뷰했던 평론가는 “이 제품의 미들레인지는 내가 지금까지 들었던 그 어떤 포노앰프 보다 개방적이고, 혼잡하지 않으며, 투명하게 드러납니다.”라고 평가했습니다. 또한, “가격에 상관 없이 새로운 포노앰프를 구입하고자 한다면 스텔라 포노를 권장할 것입니다.”라고 결론 내렸습니다.

이 카테고리의 우승자인 스텔라 포노는 최종 투표의 4/5를 차지했으며, 2위는 레가 P10(Rega P10) 턴테이블이 차지했습니다. VPI HW-40 애니버서리 에디션 턴테이블도 좋은 성적을 보여주었습니다.

아날로그 컴포넌트 카테고리 결선 진출 제품(알파벳순)

AMG 비엘라 포르테 인그레이브(AMG Viella Forte Engraved) 턴테이블 – $25,000

라이라 아틀라스 람다 SL(Lyra Atlas Lambda SL) 카트리지 – $12,995

레가 P10(Rega P10) 턴테이블 – $5,695

서덜랜드 엔지니어링 포노 로코(Sutherland Engineering Phono Loco) 포노앰프 – $8,200

VPI HW-40 애니버서리 에디션(VPI HW-40 Anniversary Edition) 턴테이블 – $15,000

올해의 액세서리(Accessory of the Year)
캐드 그라운드 컨트롤 그라운딩 박스(CAD Ground Control Grounding Boxes) – $1,999

우리는 2019년 시카고 오디오쇼인 액스포나(AXPONA)에서 CAD의 그라운드 컨트롤 그라운딩 박스를 처음 만났습니다. 무엇이 시스템을 그렇게 좋게 만들었는지는 알 수 없었지만, 당시 그 방의 소리를 최고였습니다. 그리고 여러 평론가들이 이 제품에 주목하기 시작했습니다.

제품을 리뷰한 평론가는 “이 패시브 시스템은 전자제품에 의해 수집되고 생성되는 광범위한 고주파 노이즈와 복사를 통해 케이블을 연결하고 AC 컴포넌트로 유입되는 노이즈를 크게 줄이도록 설계되었습니다. 와이파이/블루투스(Wi-Fi/Bluetooth) 시대에는 더 많은 노이즈가 발생할 수 있습니다.”라고 했습니다. 제품 모델명에서 알 수 있듯이 그라운드 컨트롤 박스는 신호접지의 노이즈와 관련이 있습니다. 컴포넌트의 미사용 입력을 활용하여 이를 수행합니다. 다양한 형태의 케이블을 가장 잘 활용하는 방법을 찾는 데는 약간의 창의력이 필요했고 재미있었습니다.

이 제품의 세팅을 마친 시스템은 “기본적으로 다르게 들렸습니다. 더 셈세하고(하지만 펀치력은 여전히 잘 표현됨) 더 고요한 배경을 만들었습니다. 현은 더욱 광택이 났습니다. 보컬의 목소리는 더 부드러웠고 치찰음은 더 깔끔하게 표현되었습니다.”

이 제품은 리뷰를 진행한 평론가의 극찬으로 압승을 거두었습니다. 2위를 차지한 윌리트랙터 유니버설(WallyTractor Universal)만이 소수의 표를 얻었습니다.

액세서리 카테고리 결선 진출 제품(알파벳순)

DS 오디오 바이닐 이오나이저-001(DS Audio Vinyl Ionizer-001) – $1,795

그랑프리 오디오 몬자(Grand Prix Audio Monza) 오디오랙 – $19,000

IFi 오디오 인토나 나노 아이갈바닉 3.0 USB(Ifi Audio Intona Nano Igalvanic 3.0 USB) 갈바닉 아이솔레이터 – $379

스타일러스 타이머(Stylus Timer) – $19.95

월리트랙터 유니버설(Wallytractor Universal) 카트리지 세팅 툴 – $395

올해의 가격대 성능비 제품(Budget Component of the Year)
오디오퀘스트 드래곤 플라이 코발트(AudioQuest Dragonfly Cobalt) DAC/헤드폰 앰프 – $299.95

우리는 올해 가격대 성능비의 가격대 상한선을 $2,000로 올리기로 결정했습니다. 골든이어 BRX(GoldenEar BRX) 스피커($1,599), 로그 스핑크스 V3(Rogue Sphinx V3) 인티앰프($1,595) 같은 제품이 극강의 가격대 성능비를 보여주기 때문입니다. 그러나 수상한 제품은 전체 제품 중 가장 저렴한 제품이었습니다.

오디오퀘스트 드래곤 플라이 시리즈 중 최상위 모델인 코발트는 랩톱 컴퓨터의 사운드를 개선하기 위해 개발하였습니다. 코발트는 마이크로 컨트롤러와 DAC 칩을 업그레이드했습니다. 또한 컴퓨터 기반 오디오의 중요한 요소인 전자 노이즈를 더 잘 필터링합니다. 코발트는 우수한 저역 재생과 확장성을 갖는 편안한 느낌을 준다는 점입니다.

오디오퀘스트 드래곤플라이 코발트는 2위를 차지한 골든이어 BRX 스피커를 8표차로 제치고 확장한 선두를 차지했습니다. 3위를 차지한 로그 스핑크스 V3 인티앰프를 같은 표 차이로 리드했습니다. 나머지 제품은 거의 비슷하게 득표하였습니다.

가격대 성능비가 우수한 제품 카테고리 결선 진출 제품(알파벳순)